Nord du Queensland

Le Dimanche 10 Juillet, nous continuons notre remontée de la côte Est en direction de Townsville, 2ème plus grosse ville du Queensland, avec ses 2 lagoons et son esplanade de 8 km le long de la mer (dans laquelle on ne se baigne pas, bien évidemment:)) .

Nous avons le projet de vendre la voiture dans la région de Cairns qui se situe à 300 km au Nord, car dans le Nord du Quennsland c’est actuellement la saison sèche et donc la haute saison contrairement au Sud de l’Australie où c’est le plein hiver. Nous avons beaucoup plus de chances de la vendre ici au meilleur prix comme la plupart des backpackers d’Europe arrivent en ce moment à Cairns pour commencer leur road-trip et ont donc besoin d’une voiture ce que nous leur proposons! De plus il y a beaucoup moins d’offres de vente de voitures dans le Nord Queensland que dans les états du Sud de l’Australie car c’est assez isolé. Puis nous pensons louer un van pour le trajet retour sur Melbourne comme notre avion du retour y décolle et nous passerons par le désert pour pour aller admirer le rocher sacré des aborigènes « Uluru » et randonner dans les canyons. Le van nous permettra de ne pas dormir en tente dans le désert et ainsi éviter les nuits glaciales à 0 degrés et les fameux serpents du désert qu on a franchement pas envie de rencontrer en sortant de notre tente le matin!

Au préalable, nous avons donc quelques formalités administratives à régler qui ne sont pas des plus simples. L’Australie devrait être renommée en États-Unis d’Australie, 7 états, 7 manières de procéder auprès des préfectures pour l’immatriculation des voitures (et de bien d’autres services). En effet, notre voiture étant immatriculée dans le Victoria (région de Melbourne), si nous souhaitons la vendre avec une immatriculation actuelle, nous devons réaliser une sorte de contrôle technique (RWC : RoadWorthy Certificate) qui ne peut être effectuer que dans l’état du Victoria (c’est-à-dire à 3000 km d’où nous sommes…). Pour la vendre dans le Queensland, nous devons donc réaliser une RWC émise par un garage du Queensland et que l’acheteur la ré-immatricule par la suite dans le Queensland sous 14 jours après la vente! Très compliqué aux premiers abords mais c’est tellement courant en Australie que ça ne choque personne sauf nous les étrangers.

Nous nous rendons donc au garage qui nous trouve 2 défauts majeurs à corriger : un joint de cache-culbuteur et une rotule à changer à l’arrière. Le premier ne coûte pas très cher et ne nécessite qu’une heure de main d’œuvre, l’autre pièce n’existe tout simplement pas toute seule et nous devons changer un bras entier (soit plus de 350$…). L’autre inconvénient est que nous sommes dans le Queensland, éloigné de tout et que la pièce doit être commandée pour arriver par avion 2 jours plus tard.

Nous nous posons dans un camp à 30 min de Townsville car c’est le seul camp gratuit a proximité de la ville. Évidemment nous ne sommes pas les seuls à avoir cette idée et beaucoup de backpackers ou de greys nomads (les retraités voyageurs) sont aussi installés sur ce camp longeant un terrain de foot et une aire de jeux pour enfants. Nous profitons de notre première journée à Townsville pour nous y promener et parcourir l’esplanade aménagée avec ses plages, ses barbecues et ses douches publiques. Très important les douches publiques car la plupart des camps gratuits n’en sont pas pourvus et c’est ce que nous repérons en premier lorsque nous arrivons dans une ville! Le 2ème soir, nous retournons au camp et retrouvons notre tente, enfin c’est un bien grand mot car un arceau a carrément pété en plein milieu et nous sommes contraints de passer la nuit dans un tipi… Original en Australie!  Matinée à réparer tant bien que mal et à chercher des arceaux de rechange dans la ville, nous profitons du soleil de l’après-midi pour faire de jolies photos de la voiture afin de la mettre en vente dès notre arrivée sur Cairns. Après une soirée à profiter du plein air, de la douche froide de la plage et des installations de l’esplanade, nous rentrons au camp vers 1h avec une nouvelle surprise ! Cette fois, ce n’est pas un arceau mais 2 qui ont pété ! Nous voilà donc en pleine nuit à réparer nos arceaux de tente car cette fois il n’était même pas envisageable de dormir en l’état !

Nous nous levons assez tôt le Mercredi pour notre rendez-vous au garage, mais à 09h, le garage nous indique qu’ils n’ont pas reçu la pièce et qu’elle devrait arriver vers 11h. A 11h, même rengaine et nous devons attendre 13h. A 13h, le garage avoue que la pièce n’arrivera pas aujourd’hui, bloquée à l’aéroport et que nous devrons attendre demain… Nous profitons de ce qu’il nous reste de l’après-midi pour nous diriger vers le parc national de Paloma connu pour ses criques situé à 1h de route de Townsville. Nous retrouvons par hasard les 2 bretonnes Marion et Manon rencontrées au camping de WhiteHaven Beach dans les pools de Little Crystal Creek! Le monde est petit! Après-midi très sympathique et rafraîchissante!

Nous profitons de la présence d’un stand tenu par un fermier qui a sa ferme à côté du parc national pour faire une razzia sur les fruits de la passion et les bananes plantain, le dîner sera frugal! Et quel délice de mélanger son fromage blanc avec des fruits de la passion fraîchement cueillis!

Notre tente réparée, nous passons la nuit sur la plage de Balgal Beach, avec une nouvelle surprise : cette fois-ci notre matelas est percé et nous devons nous contenter de dormir à même le sol. Décidément, le sort s’acharne sur nos nuits…Lendemain matin, nous déjeunons devant la plage sous un beau soleil et nous rendons au garage pour, enfin, effectuer notre réparation qui nous permettra d’obtenir le précieux sésame. Sauf que le scénario se reproduit et que cette fois-ci, ils nous indiquent qu’ils ne savent carrément pas quand la pièce va arriver ! Ni où elle est… On se rend alors au garage pour avoir une explication avec le patron qui m’indique qu’il n’a aucune information de la part de Nissan et qu’il n’y a qu’à attendre ! Il attend déjà une pièce pour un client depuis 15 jours mais bon no worries ! On attend! Et oui ici en Australie, les gens sont très cools! Ouai enfin sauf que nous on va pas attendre 15 jours que la pièce arrive, on a une voiture à vendre! Il me dit sur le ton de la plaisanterie : « T’as qu’à les appeler si tu penses pouvoir faire mieux » ! Ah ah ! Et là je lui dis Banco ! Me voilà donc avec le service pièces détachées de Nissan pour une explication assez musclée avec l’interlocuteur, j’apprends que la pièce est bloquée à Brisbane car l’avion qui devait la transporter jusqu’à Townsville est resté au sol pour avarie technique, le suivant également et le troisième était plein, soit-disant car il y a beaucoup de touristes asiatiques qui font ce trajet à cette période. Et qu’il ne sait pas quand la pièce partira… décidément…  Après 30 min de négociations, j’obtiens un engagement que la pièce sera sur Townsville le soir même et qu’elle sera au garage le lendemain matin au plus tôt. Ouf ! Nous sommes un peu fatigués et nous décidons de passer la nuit chez un hôte Airbnb, Shyamli (ca ne s’invente pas) afin de profiter d’une véritable nuit car de la pluie est prévue pour ce soir et qu’on a besoin d’un vrai sommeil sans matelas percé ni de tente en mode tipi. Soirée à la cool, cuisine (gratin et cookies de Sophie, comme d’hab’) et une douche chaude (première depuis 5 jours) !

A 12h, la voiture est prête, la RWC est établie et notre compte en banque débitée (680$ quand même). On récupère nos affaires et on reprend la route pour s’arrêter aux Murrays Falls, une des nombreuses chutes d’eau du Queensland.

Nous passons la nuit sur une aire d’autoroute, avec un abri spécialement dédié aux tentes qui nous permet d’être grâce à son toit et à sa dalle en béton et ca tombe bien parce qu’il pleut toute la nuit !.

Le lendemain, journée balade le long des plages, Mission Beach tout d’abord, située dans une petite ville très sympathique, pas trop touristique et avec des plages de palmiers tout ce qu’il y a de plus carte postale:). 2 autres plages, Wongaling Beach et Bingil Beach, tout aussi jolies mais toujours impraticables à la baignade du fait de la présence de crocodiles puis nous effectuons la route vers Cairns pendant 2h30.

Cairns, dernière véritable ville de la côte Nord-Est, son esplanade et son lagoon superbe. Nous posons la voiture dans un camping à l’extérieur de la ville, pas de camps gratuits…, et montons notre grande tente pour pouvoir profiter d’un peu d’espace le soir à la tombée de la nuit (à 17h30…).

Nous avons prévu 3 semaines pour vendre notre 4×4, notre annonce est en ligne et le dimanche nous faisons le tour de la quinzaine d’auberges de jeunesses présentes sur Cairns pour y mettre notre affiche pour la voiture. Après 3h passées sous un soleil de plomb à faire le tour de Cairns, nous regagnons le camping pour faire un plongeon dans la piscine 🙂

La journée du Lundi est consacrée à un défi que s’est fixé Sophie : travailler en Australie, même quelques jours ! Depuis 2 semaines, elle visualise toutes les offres d’emploi sur Cairns sur le site « Gumtree » le bon coin australien. Après avoir éliminé les offres d’emploi réservées aux Australiens ou aux résidents Australiens ou celles demandant une disponibilité de plus de 3 mois, il ne reste pas grand-chose… Mais à Towsville, elle a sélectionné une annonce sur Gumtree pour vendre des glaces lors du Cairns Show, l’événement de l’année à Cairns! Après l’envoi du CV fraîchement réalisé en anglais selon les us et coutumes Australiennes et quelques échanges téléphoniques avec l’employeur, elle décroche un entretien le lundi pour vendre des glaces pendant 3 jours lors de la fête foraine de Cairns. Matinée à réviser les différentes expressions pour un entretien d’embauche puis l’entretien avec l’employeur Volker qui durera 7 minutes ! C’est officiel, Sophie va travailler pour une marque de glace locale, tenue par une famille Allemande ! Il faut savoir que pour bosser en Australie, il vaut mieux avoir une expérience précédente dans le domaine dans lequel on postule. La restauration étant le domaine où il y a le plus d’offres d’emplois, c’est fou le nombre de Français ayant été serveurs dans leur jeunesse…! Évidemment que tous ne l’ont pas été mais si tu veux bosser, tu es obligé de t’inventer une expérience de serveur en France ce qu’à fait Sophie.  Et les Australiens partent du principe que si tu le notes sur ton CV, c est que c’est vrai!

Nous profitons de l’après midi pour nous promener sur l’esplanade de Cairns, super agréable avec ses pontons en bois, ses étendues d’herbe et son lagoon.

Nous avons 2 appels le Mardi matin pour la voiture : un groupe de jeunes allemands qui ne semble pas plus intéressé que ca et une anglaise qui souhaite démarrer un road-trip et qui s’avère être hyper enthousiaste par la voiture et son bon état. Hormis cela, la journée est rythmée par de nombreuses averses tropicales, suffisamment violentes pour inonder notre grande tente, pourtant bien costaude ! Après la tente en mode tipi, on aura la tente pataugeoire!

Première journée pour Sophie le lendemain à 09h, à son arrivée, elle se rend vite compte de la situation : elle sera toute seule à tenir son stand, sa caisse et à servir ses clients ! Après une présentation rapide des différents parfums de glace, des règles élémentaires d’hygiène et de la caisse enregistreuse, Volker, son employeur, s’en va et la voici seule à son stand en train de tout arranger et présenter . Après quelques essais avec la caisse enregistreuse, celle-ci ne se révèle pas sa meilleur copine car toutes les fonctionnalités ne s’actionnent pas. Et vu le temps (pluie à torrent), ce n’est pas trop le moment d’une glace et ses premiers clients ne sont autres que les services d’inspection de l’hygiène ! Finalement, malgré la pluie, les clients sont de plus en plus nombreux l’après-midi et la journée se termine à 20h30.

La journée finit en plus en beauté car je lui annonce que la voiture est vendue à Sara l’anglaise! Un peu en dessous de ce que l’on attendait mais nous sommes finalement arriver à tomber sur un accord en retirant quelques matériels de camping que nous revendrons à part : notre glacière électrique et notre grande tente (c’est important à préciser pour la suite des évènements!). Nous passons la nuit avec quelques bassines dans la tente pour récupérer la pluie et éviter que nos affaires s’inondent comme les pluies torrentielles ne s’arrêtent pas. L’apothéose arrivera vers 23h quand le matelas se perce subitement, il aura tenu 5 jours…!

La journée du lendemain est du même acabit, le temps est véritablement dégueulasse, j’écope la tente toutes les 2h et Sophie vend ses glaces entre 2 averses ! Puis vient le vendredi où le temps redevient agréable, et je peux tout nettoyer dans la voiture, les affaires de camping et la tente qui était devenue une véritable pataugeoire. En milieu d’après-midi, je profite d’un ticket d’entrée obtenu par Sophie pour effectuer une balade dans le Cairns Show et apercevoir notre petite vendeuse sexy puis je profite des attractions. Le Cairns Show est un mix entre une grosse fête foraine, des courses de chevaux et de voitures, des spectacles de danses et de chants des enfants des écoles de Cairns, des étals de démonstration d’appareils électriques, une mini ferme et un espace agricole. Bref c’est l’événement de l’année à Cairns et le dernier jour est une journée fériée afin que tout le monde puisse assister au Show. Tous les magasins de Cairns sont fermés et toute la population s’y retrouve en famille ou entre amis. Grosse journée pour notre vendeuse de glace, éreintée après 11h de boulot à servir des glaces, mais très fière d’avoir travailler en Australie (et moi, qui prend mon rôle de mac au sérieux et récupère une partie des profits :)). Au final, Sophie sera payée 630$ pour 31h30 de travail sur 3 jours, auxquels viendront s’ajouter la superannuation (capital retraite, bloqué sur un compte) que nous récupérerons à notre retour. Et oui les Australiens gagnent bien leurs vies car pour un emploi non qualifié, tu gagnes 20 dollars de l’heure net d’impôt soit 13 euros.

Rendez-vous est pris le lendemain avec Sara, l’acheteuse de notre 4×4. Nous réalisons la vente et elle nous emmène dans un premier temps à la banque pour déposer notre magot puis à l’agence de location de van, que nous avons réservé pour 3 semaines afin de visiter le Nord de la région de Cairns et retourner à Melbourne via Alice Springs en plein désert pour un trajet de 5000 km avant de reprendre notre avion retour à Melbourne. A notre arrivée à l’agence, en relisant les conditions générales, nous apprenons que le van ne peut pas rouler dans les Northern Territories sous peine d’une amende de 2000$. Cela était indiqué dans le pavé que nous avons signé à la réservation, 12 pages en police 4, où est caché le fait qu’il est interdit de rouler dans les Territoires du Nord de l’Australie où se situe le rocher « Uluru » et les canyons. Pour retourner sur Melbourne nous n’avons pas le choix que de faire le chemin inverse que nous venons d’effectuer en passant par la Cote ce qui n a pas grand intérêt comme c’est l’hiver. Nous commençons une négociation avec les personnes de l’agence, mais nous sommes samedi et après 4h de négociations au téléphone par Sophie avec des interlocuteurs du Service Client, c’est fou comment on est bilingue quand on négocie ! :), nous abandonnons l’idée de repartir avec un van. Le seul deal qu’ils nous proposent est de louer un camping car à 4000 dollars pour 3 semaines qui lui pour le coup est autorisé à traverser les Territoires du Nord… Nous voici donc à 16h, à 5 km de Cairns, sans avoir manger, sans aucune affaire pour dormir (à l’exception de notre grande tente) et sans moyen de locomotion… Repas dans une pizza pour « fêter » la vente de la voiture et le travail de Sophie, détour par le centre commercial pour acheter un matelas et des oreillers et retour au camping en bus. Soirée morne, moral au plus bas, nous sommes juste dégoûtés, usés par la somme des emmerdes de ces dernières semaines.

Au réveil, nous prenons le petit-déjeuner avec ce qu’il nous reste de vaisselle : 2 tupperwares, 2 cuillères, un couteau et une fourchette. Arrive alors ce qui sera l’élément déclencheur d’un grand tout, un petit rien : nous nous sommes faits voler la batterie externe USB avec notre chargeur qui nous servait à recharger nos appareils dans la tente. Elle était posé dans la camp kitchen comme à son habitude depuis presque 10 jours et cette fois, au bout d’une heure, on ne le retrouve plus à sa place. Nous sommes au bord de l’épuisement, c’est décidé, nous quittons l’Australie ! Nous n’avons plus aucune attache vu que nous avons vendu la voiture et un besoin indéniable de se reposer ! Mais du vrai repos, pas un baroudage en pleine nature sur les routes comme nous faisons depuis 6 mois ! Du bon temps, du soleil et du calme ! Il est 11h lorsque nous nous sommes fait voler la batterie externe, nos billets sont réservés à 12h30 et nous partons Vendredi soir pour une destination qui répond aux 3 critères énoncés ci-dessus !

Nous avons pu louer un van à l’identique de ce que nous avions en Nouvelle-Zélande et en Australie de l’Ouest pour quelques jours afin de découvrir la région au Nord de Cairns. Nous commençons par une après-midi plage (serviette sur le sable mais pas les pieds dans l’eau :)) à Trinity beach et Palm Cove qui ressemblent vraiment à ce qu’on peut attendre d’une plage paradisiaque (sable fin, palmiers, eau claire). Nous passerons la soirée devant la plage, au grand air, sous des températures très agréables, et la nuit sur un parking près d’une station service dans les hauteurs de Cairns.

Nous nous rendons ensuite à Kuranda, petite ville nichée dans les montagnes. Kuranda dispose d’un téléphérique qui relie la ville à la côte et permet d’admirer le Barron Gorge National Park pendant environ 40 min. Après cette excursion, nous rentrons en stop au parking et à notre arrivée, nous faisons la connaissance de BB et de sa maitresse. BB est un perroquet domestiqué qui ne quitte plus la main qui l’a nourri depuis tout petit et nous profitons de son attache pour les humains en faisant quelques photos super sympas. Nous roulons ensuite vers Port Douglas, dernière petite ville du Nord-Est de l’Australie avec ses longues plages et son port puis nous dormons à Daintree dans un camp avant de prendre le ferry le lendemain matin pour Cape Tribulation.

A 9h, nous sommes en attente pour le ferry qui durera environ 2min30 afin de traverser les 300m qui sépare les 2 rives ! Pour un montant de 26€ A/R, c’est le rapport distance/prix le plus élevé que nous ayons eu à faire ! Nous arrivons dans la partie la plus tropicale et la moins peuplée de la côte Nord-Est, de la forêt à perte de vue, des plages, et la fin de la route goudronnée. C’est aussi le point de départ pour des excursions en 4×4 vers Cape Town à 1000 kms de là mais nous ne serons pas de la partie :). Nous verrons relativement peu de choses car nous allons subir une pluie tropicale des plus violentes que nous ayons pu avoir depuis notre arrivée.

Le lendemain, nous réalisons une sortie en bateau dans laquelle nous ne rigolerons pas avec les règles de sécurité, car la Daintree River est infestée de crocodiles ! Nous en verrons plusieurs : des mâles de 5m de long, des femelles de 3m de long et des bébés juchés sur des bouts de bois d’environ 30 cm ! Aucun ne nous approchera de trop près et heureusement 🙂 L’après-midi sera consacrée à la visite des Mossman Gorge, superbe en tout point de vue (balade dans la rainforest, point de vue sur les chutes) et nous passerons la nuit sur une aire de repos dans les montagnes.

Nuit assez froide (15° dehors) mais nous survivrons en pensant aux températures que nous allons avoir dans les prochains jours. Dernier petit-déjeuner et nous faisons nos sacs avant de rendre le van, de faire une dernière sortie nature (Atherton Falls et Curtain Fig Tree), de boire un verre avec Marion sur Cairns et de prendre notre vol en début de soirée ! Notre destination sera Bali, à quelques 4000 kms de là ! Le budget pour louer un nouveau van permettant d’effectuer notre périple au centre de l’Australie était aussi élevé que de s’envoler pour Bali et de revenir ensuite à Melbourne directement, nous n’avons pas hésité longtemps…