Nous arrivons dans la ferme de la famille Palmer, pour démarrer notre première expérience HelpX. HelpX est un réseau de particuliers qui permet d’effectuer des tâches quotidiennes dans une maison, une ferme ou dans d’autres organismes pendant 4 à 6h par jour, 5 à 6 jours par semaine, en échange d’un toit et des repas. Cela peut concerner du babysitting, du homestay (tâches ménagères), du picking (ramasser des fruits), du gardening (jardinage) voire un mix de tout cela.
Ce lundi 25 Avril est un jour férié en Australie, NZ, aux îles Samoa, Tonga et Cook ainsi qu’en Nouvelle-Calédonie car c’est le jour de l’ANZAC Day, en commémoration de l’anniversaire de la première bataille sanglante, Galipoli, perdue par les troupes armées lors de la guerre de 14-18. Toute la famille est au complet pour nous accueillir : Andrew & Esther (51 et 48 ans), Elani (11 ans), Falcon (9 ans), Leanda (7 ans) et Mabon (4 ans). Il y a aussi 2 autres helpers, Happy & Futa (31 ans tous les deux) venant du Japon et chez eux depuis presque 2 mois.
Nous démarrons notre premier jour par un petit tour de propriété : une maison habitable de 500 m2 (oui, il n’y a pas de faute de frappe :)), un vignoble tout jeune de 6 Ha et des pâturages d’environ 5 Ha. A ceci s’ajoute un entrepôt pour la tonte des moutons et tout l’outillage d’environ 1 Ha. Au niveau des animaux, on est plutôt bien servi : 2 chiens, 2 chats, 2 lapins, 3 pintades, 3 alapagas, 18 poules et 17 moutons.
Nos premiers travaux de la journée seront de ratisser une partie d’un champ touché par un bushfire (la hantise de tous les fermiers ici) avec Futa pendant que Sophie et Happy s’attellent à la cuisine pour 10 personnes. Petite journée pour démarrer, nous partageons le repas avec tout le monde puis nous retrouvons notre « chambre », à l’écart de la maison, à coté de l’abri servant à la tonte des moutons.
Le lendemain, nous nous réunissons à 8h pour le petit déjeuner et nous découvrons, à notre plus grand étonnement, qu’Andrew part au travail (nous pensions qu il était à 100% à s’occuper de sa ferme) et apprenons qu’il est en fait Directeur de Recherches des Sciences Économiques pour le Laboratoire de Médecine de l’Université d’Hobart et que c’est un ancien médecin généraliste. Nous travaillons donc en totale autonomie entre les 4 helpers en nous répartissons les tâches : cuisine, plantage d’ails, désherbage, tournée de nourriture pour les moutons, les poules, etc… Journée bien remplie, soldée par une petite soirée avec la famille autour d’un excellent repas préparé par Sophie et Happy et de multiples verres de vin de Tasmanie.
Le lendemain, nous réalisons à peu près les mêmes tâches mais sans Happy et Futa, qui sont en journée off. Nous profitons ensuite d’une journée plutôt ensoleillée pour visiter la ville d’Hobart, ville principale de Tasmanie qui ne nous laissera pas un souvenir impérissable. Arrive rapidement le week-end et un événement d’une grande importance : les 12 ans d’Elani ! Une fête est organisée avec ses amies et nous allons participer activement à la mise en place : nettoyage de la maison (du sol au plafond en passant par les carreaux), réaménagement de la chambre d’Elani avec de nouveaux meubles (c’est son cadeau d’anniversaire), préparation du goûter et de petits encas pour les parents qui resteraient.
Le Samedi à 14h débarquent donc les premiers enfants et à 14h10, tout le monde est déjà là. Nous pensions nous éclipser pour laisser les Palmer avec les quelques parents présents mais que nenni ! Nous sommes plus que cordialement invités à partager ce moment autour de bouteilles de champagne pendant que les enfants dégustent la tarte au citron préparée par Sophie à la demande d’Elani qui en raffole. Nous sommes également surpris de la ponctualité des australiens car la fête étant prévue de finir vers 17h, à 17h20 tous les invités étaient partis.
Journée cool le Dimanche car le temps est pluvieux, je démarre un nouveau chantier à savoir la création d’une rigole dans le vignoble afin que l’eau de pluie s’écoule de manière plus équitable sur ce terrain en cuvette.
Nous devions partir le Lundi mais au vu de la météo n’évoluant pas dans le bon sens, nous demandons à Andrew & Esther de rester 2 jours de plus, ce qui fut accepté sans l’ombre d’une hésitation. Nous passerons les 2 jours restants à créer un nouvel espace pour les poules (nouvelle clôture, déplacement des poules pendant plus d’une heure et nettoyage complet du poulailler par Sophie), à désherber et finir la tranchée dans le vignoble (pelle, pioche, huile de coude viendront à bout des 50m à creuser).
Nous sommes un peu tristes de quitter la famille Palmer ce Mercredi 4 Mai mais notre aventure continue et nous partons en direction de Bruny Island (petite île de 30 km² au Sud d’Hobart) connue pour son fromage, son vin et ses fruits de saison (donc ca ne peut pas être un endroit foncièrement mauvais :)). Traversée de 15 min en ferry, nous posons notre tente sur le seul camping de l’île et passons la soirée au coin d’un feu, avec notre désormais habituel thé pour nous réchauffer. Il fait relativement frais et le vent nous rappelle que nous sommes désormais au mois de Mai, c’est à dire en toute fin d’Automne avec des minimales à 6-8°C la nuit et un coucher de soleil aux environs de 17h05 (c’est à dire nuit noire à 17h35).
Nous avions prévu de passer une seule journée sur l’île, nous y resterons 3 jours, pour pouvoir parcourir les somptueux paysages de forêt sauvage et les nombreux caps que possèdent l’île. Cela nous permet également d’emprunter notre premier chemin 4×4 afin d’habituer notre monture à parcourir des terrains accidentés avec un passage en pleine forêt, dans la montagne avec de la boue et des trous d’eau partout.
Nous effectuerons 2 randonnées de plus de 15 km (Labillardiere Peninsula au Sud Ouest de l’île avec vue sur le continent et South East Cape de l’autre coté) et une randonnée de 10 km (Fluted Cape) nous donnant une superbe vue sur les récifs de la côte Est sous un temps correct mais qui nous oblige malgré tout à enfiler les gants et parfois le bonnet (pays chaud qu’ils disaient…).
Retour sur le continent avec des arrêts dans les quelques villes du Sud de l’île (Cygnet, Huonville) qui ont l’intérêt de disposer de commerces avant d’entamer notre route vers le bout du monde. Le bout du monde, donc, nous y parvenons à Southport, dernière « ville » (15 maisons, 1 port) où nous passons la nuit dans le camping municipal qui restera une des étapes les plus dures du voyage jusqu’à présent. Les températures descendent à 4-5°c, le vent est relativement fort (30-40 km/h) et l’endroit dispose d’une cuisine ouverte, c’est-à-dire un évier, un barbecue, un frigo, le tout sous un toit, sans aucune fermeture autour. Autant dire la soirée (et quand je dis la soirée, je parle de 17h35 jusqu’au coucher) s’avère compliquée ! Nous passons finalement le début de soirée dans un bar attenant avec un « chocolat chaud » (les guillemets sont là pour marquer le fait qu’un chocolat chaud avec du lait ultra light n’en est pas vraiment un) et nous faisons notre dîner dans la buanderie du camping, seule pièce fermée !
Nous ne pensions pas souffrir autant du froid en Australie et pourtant en Tasmanie au mois de Mai nous sommes servis! La nuit est froide, très froide et nous nous levons assez tôt pour démarrer notre journée et rangeons notre tente à la va-vite dans la voiture pour cause de début de pluie. Nous avons rendez-vous avec le bout du monde, après 45 minutes de route non goudronnée, nous démarrons notre randonnée de 15 km vers South Cape Bay qui nous emmène à des latitudes très basses (44e Sud), à travers la rainforest (forêt avec de multiples arbres recouvrant la majorité de la surface et empêchant le soleil de traverser) et au point le plus au Sud de la Tasmanie, à seulement 4000 km de l’Antarctique (ca explique maintenant les températures basses :)), sans autres bruits que les perroquets, les kangourous et les vagues qui s’échouent sur les rochers. Nous sommes au sein du Southwest National Park, qui avec son voisin Franklin-Gordon Rivers National Park, représentent à eux deux environ 1/3 de la surface de la Tasmanie et sont quasiment vierges de toute habitation et de construction humaine. Le paysage est superbe, brut, reposant et nous sommes seuls au monde à admirer cet endroit merveilleux.
Les initiés comprendront qu’une erreur s’est glissée dans une des phrases précédentes et qu’elle amène une inévitable question : « Mais qu’est-ce que ca peut faire comme bruit un kangourou ? ».
Nous remontons ensuite la côte Sud Est pour retourner aux alentours d’Hobart et profiter du cadeau que nous ont fait Esther & Andrew : 3 jours dans leur magnifique maison de vacances, face à la mer. Autant dire que l’arrivée en début de soirée nous plonge littéralement dans un océan de bonheur après 5 jours plutôt hard au niveau des températures. La maison est tout simplement sublime, avec un gigantesque salon cathédrale et une vue à 140° sur la mer à la travers les baies vitrées. Nous posons nos affaires et profitons à fond de ces 3 jours de vrai repos, sans contraintes (pas de travail à réaliser, pas de recherches de 4×4, de location de vans, de billets d’avion, de ferry, de recherches de lieux où dormir, de montage de tente… bref que des occupations de baroudeurs, me direz vous ;)), qui nous font un bien fou ! La vue magnifique et l’accès privé à la plage nous aide beaucoup dans cette démarche 🙂
Ces 3 jours furent bien vite passés et nous quittons avec regrets cet endroit merveilleux pour retourner à notre quotidien de campeurs. Nous passons la soirée à New Norfolk, à 50 km au Nord-Ouest d’Hobart, dans un camping qui dispose une nouvelle fois d’une cuisine ouverte sur l’extérieur, le tout avec des vents très violents (50 à 70 km/h) qui mettent la tente à rude épreuve. Au passage, ils semblent que les Tasmans ont un problème en général avec le froid… Ou plutôt n’ont pas de problème car les cuisines ouvertes sont courantes dans le Sud de l’île et la moindre pièce fermée ne le reste pas plus de 10 minutes (alors que les températures extérieures sont bien en dessous de 10°C…). Soirée un peu déprimante donc, après avoir vécu dans le luxe pendant 3 jours, l’ascenseur émotionnel est assez violent. La nuit est très compliquée, la structure de la tente atteint des angles de courbure assez impressionnants, malgré la présence du 4×4 dans l’axe du vent, mais nous arrivons au petit matin sains et saufs (en ayant peu dormi malgré tout :(). Le rangement de la tente est assez épique (une tente dôme à démonter avec des vents à 60 km/h, je vous laisse imaginer :)) et le timing est parfait car nous rentrons dans la voiture alors que de fortes pluies s’abattent sur nous. La journée est donc partagée entre la traversée de l’île d’Est en Ouest sous la pluie, un repas prolongé dans un très joli hôtel à Derwent Bridge au centre de l’île et une balade aux alentours du Lac Saint-Clair. La sortie de trop a été aux Nelson Falls qui, par définition, nous amènent à des chutes d’eau. Or, avec les pluies des derniers jours, les chutes se sont transformés en véritable torrent vertical avec un arrosage à 50m à la ronde. Bon la chute d’eau nous l’avons bien vue ou plutôt bien vécue car nous ressortons complètement trempés ! Nous partons en direction de notre point de chute : le camping de Zeehan, dans lequel nous avons eu la possibilité de louer une caravane aménagée du style des années 70. On n’aurait jamais pensé être aussi heureux de passer la nuit en caravane mais cette opportunité tombe à pic car la pluie ne s’arrêtera pas avant le lendemain soir… Nuit au chaud et au calme donc, bienvenue pour notre capital sommeil.
Nous partons relativement tard le lendemain, car au vu du temps, nos randonnées dans le Parc National de Cradle Moutain, au centre de l’île, sont fortement compromises. Nous décidons de changer de programme et de réserver une chambre pour 4 jours dans une maison sur la côte Nord-Ouest, à Burnie, pour s’affranchir de tous les aléas météorologiques (et du gros temps est prévu sur les prochains jours) avant notre retour en ferry sur le continent australien prévu le 17 mai. Nous arrivons donc en fin d’après-midi chez Patrick, un beau bébé de 25 ans, 2.01m et qui chausse du 50 (enfin un adversaire à ma mesure 🙂 !) qui nous accueille à bras ouverts dans sa superbe maison, avec vue sur la mer. Il nous invite à nous joindre à la soirée organisée avec ses amis et nous discutons avec des australiens de tout horizon. Soirée très sympathique qui permet à Sophie de noter ses gros progrès en Anglais puisqu’elle commence à pouvoir s’exprimer très correctement et à comprendre la majorité des discussions.
Le lendemain, nous partons au Cradle Mountain National Park, sous un timide ciel bleu et nous réalisons le tour du Lac Dove, qui marque le début d’une randonnée mondialement connue, l’Overland Track, 7 jours et 120 km à travers un parc national très sauvage, entouré de montagnes, dont la plus connue est Cradle Moutain avec ses aiguilles marquées (Cradle signifie berceau en Anglais, nous avons du mal à trouver un sens à cette appellation).
Nous passons de nouveau la soirée avec Patrick, cette fois dans la maison d’une de ses amis et nous avons plus l’impression d’être en colocation que chez un hôte AirBnb 🙂
Le temps est toujours variable, entre ciel bleu et orages, nous en avons pour tous les goûts. Nous profitons d’une après-midi correcte pour effectuer une sortie au Rocky Cape National Park sur la côte Nord-Ouest, avec des plages de sable blanc et des étendues de collines qui nous rappellent l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande.
A la tombée de la nuit, nous prenons part à un divertissement dont peu de villes peuvent se targuer d’avoir : des pingouins depuis la jetée de Burnie, au total une dizaine, d’environ 40 à 50 cm qui font leur vie sous la végétation locale entre plages de sable et arbustes. Nous repartons de Tasmanie via le ferry pour une traversée de 12h, qui nous ramène à Melbourne pour la suite de nos aventures.
