Après nos 12h de ferry et un débarquement à 6h30 du matin le mercredi 18 mai, nous profitons des premières lueurs du soleil pour prendre un petit déjeuner dans un des meilleurs endroits de la ville selon Tripadvisor : le Hardware Societe. Dès l’entrée, l’endroit est teinté de France avec un menu disponible en francais-anglais et un décor stylé avec de grandes tables et des bancs que les différents convives se partagent. L’expérience est un délice, nous expérimentons de nouveaux mélanges de saveurs bref, de quoi mettre de bonne humeur pour la journée.
Nous passons la journée à Melbourne, majoritairement dans le centre-ville pour visiter le Shrine of Remembrance, monument qui surplombe la ville qui est dédié au souvenir des soldats des différentes guerres, puis le Victoria Botanic Gardens, tout cela sous des températures plus clémentes que la Tasmanie. Nous flânons dans les immenses centres commerciaux de 6 étages, il y a de quoi s’y perdre surtout que certains se succèdent et sont reliés entre eux par des passerelles vitrées au dessus des rues comme celui de Melbourne central et de l’Emporium sa version luxe. Puis, nous passons la soirée avec Alexis et Camille avant de nous éloigner de la ville et de poser notre tente dans un camp à 100 km de là.
Nous prenons la route en direction du Wilson Promontory National Park qui est l’un des plus beaux parcs du Victoria mais nous devons nous faire à l’idée de rebrousser chemin car le temps est à la pluie et au brouillard. Nous continuons donc le long de la cote Sud et passons la soirée dans un camp tenu par un retraité, Greg, qui accueille des voyageurs sur son terrain et nous autorise à profiter de son immense bâtiment qui sert d’habitude à des réceptions de mariages ou d’anniversaires. Un charmant petit personnage vient pointer le bout de son nez et passer la soirée avec nous : Snowy, son chaton de 4 mois qui ressemble trait pour trait à Neige notre chat (blanc aux yeux bleus magnifiques). Soirée câlins au coin du feu même s’il ne fait pas trop froid dehors comparé à ce qu’on a connu, ce n’est pas non plus la panade (14° la nuit avec beaucoup de vent).
Le réveil est tardif, nous prenons notre temps à profiter du paysage et de la belle journée qui s’annonce.
Nous partons vers les Bunchan Caves qui hébergent des formations calcaires vieilles des 300 à 400 millions d’années, créées par les eaux des fleuves ayant traversées la roche. Nous admirons donc des piscines de calcite colorées, des stalagtites et des stalagmites par centaines. Nous profitons du beau temps pour nous balader dans les forêts alentours et apercevons un goana, proche de l’iguane. Nous dormons dans un camping à l’extrémité Sud-Est de l’Australie avant d’entamer notre route le long de la cote Est.
Rencontre avec le goanaJournée toujours très ensoleillée le lendemain, nous nous rendons dans le Ben Boyd National Park pour une randonnée de 18km le long de la côte avec de magnifiques paysages : rainforest, plages de sable blanc et falaises. Nous rencontrons également quelques kangourous le long du chemin, qui nous foutent une peur bleue (imaginez un monstre de 2m de haut bondissant d’un bosquet).
Nous prenons la route en direction de Bega et passons une nuit assez froide (4° au réveil, ca pique..), dû au fait que nous nous rapprochons de la partie la plus froide de l’Australie : les Alpes Australiennes. C’est dans ces Alpes Australiennes qu’ont été construites les seules stations de ski du pays avec un sommet qui culmine à 2378m (excusez du peu :)), le Mont Kosziusko (ne me demandez pas s’il y a un rapport avec Nathalie ou Pierre) et qu’il est possible d’atteindre au travers d’une randonnée de 13 km. Nous prenons le télésiège et démarrons la randonnée sous un vent très violent qui nous empêche presque d’avancer. Déjeuner dans l’entrée du restaurant d’altitude fermé car on est hors-saison de ski, avec gants, bonnet et écharpe, à l’abri du vent et nous repartons cette fois-ci avec un temps un peu plus clément. Nous sommes surpris par le paysage à cette altitude, très aride, mais la randonnée est vraiment de toute beauté du début à la fin où nous avons une vue panoramique sur les chaînes de montagnes alentours depuis le sommet. Au vu des températures dans la région, nous avons préféré de pas jouer les kakous et passons la nuit au chaud chez un hôte Airbnb, Géraldine.
Nous roulons ensuite en direction de Canberra, capitale de l’Australie, à 100 km de là. Pour la petite histoire, Canberra est devenue la capitale en 1908 pour mettre un terme à la rivalité entre Melbourne et Sydney, et est un territoire administrativement autonome (l’Australian Capital Territory) qui héberge l’ensemble des centres politiques et administratifs du pays (on retrouve les institutions comme le Parlement et la High Court of Australia). C’est donc une ville sur plan que nous allons visiter, dont les principaux édifices s’organisent autour du lac artificiel de Burley Griffin du nom de l’architecte qui conçut les plans de la Capitale. Nous flânons dans les rues et le long du lac puis entrons dans le Capitol, qui surplombe la ville, afin de visiter les hémicycles parlementaires, chambres des Députés et chambre du Sénat (une bien belle économie de loger dans les mêmes bâtiments nos chères chères têtes pensantes) et d’admirer la vue sur les environs.
Un petit tour dans le quartier des ambassades avec ses bâtiments originaux et inspirés de chaque pays. Bon pour celle de la France, ils n’ont pas dû être très inspirés…
Le temps est toujours très venteux et nous décidons une nouvelle fois de passer la nuit chez un hôte Airbnb plutôt que d’affronter les températures glaciales de la nuit (1° prévu cette nuit). Nous logeons donc chez Clare, jeune retraitée de 64 ans qui passe la soirée à bavarder avec nous, notre voyage et notre vie en France, et qui nous donne de nombreux conseils sur la région du Queensland au Nord-Est de l’Australie. Nos hôtes Airbnb sont toujours épatés de nous voir nous préparer de bons petits plats et de passer du temps devant les fourneaux. En effet, les cookies au Peanut Butter de Sophie ainsi que les tartes au citron ou gratins font un ravage chez nos hôtes. Il faut dire que la majorité des Australiens dînent entre 18h et 19h et se font réchauffer leurs plats au micro-ondes ou se préparent des sandwiches toastés, il y a effectivement un écart sur notre amour de la bouffe 🙂
Nous entamons ensuite notre route vers Sydney, pendant 300 km, et passons la nuit au bord de la plage avec le bruit des vagues sur les rochers pour nous bercer ou …nous empêcher de dormir ;-). La sortie au Royal National Park (à quelques dizaines de kilomètres au sud de Sydney), dont on nous avait dit le plus grand bien, aura été quelque peu chamboulée par la fermeture partielle de l’endroit dû à un accident de la circulation survenu 1 heure plus tôt. Nous effectuons malgré tout la Coastal Walk, longue de 10 km qui nous donne un premier aperçu de la côte : rochers, plage, rochers, plage. Magnifique! Nous déjeunons à l’abri du soleil (Wouhou !! Du chaud !! :)) et profitons même de la plage pour poser la serviette quelques heures sur le sable (sans baignade encore).
Nous avons réservé 4 jours chez un hôte Airbnb à Sydney car il est quasi impossible de trouver un espace pour poser un van ou une tente à des tarifs abordables prés des grandes villes. Il n’y a pas de camp gratuit aux alentours des grandes villes et la nuit au camping se facture le plus souvent entre 40 et 45 dollars, alors à ce prix on préfère une nuit au chaud dans un vrai lit. A savoir aussi que dormir dans sa voiture, garée dans une rue, est interdit et passible d’une amende de 135 dollars et que l’Australien est connu pour être délateur (nombreuses mauvaises expériences rapportées par d’autres voyageurs). Nous arrivons donc chez Elisabeth, qui habite en banlieue, à Ashfield (10 km du CBD de Sydney) et disposons d’une chambre décorée avec goût. Nous profitons de cet arrêt pour emmener la voiture en révision car un bruit métallique est survenu depuis Canberra à chaque fois que la voiture est en montée mais sans incidence sur le comportement du moteur. Bien évidemment, le bruit est présent depuis 300 km mais une fois le garagiste dans la voiture, impossible de reproduire quoi que ce soit… Bon on en profite quand même pour faire la vidange et changer les freins arrières. Après coup, il semble que ce soit un dysfonctionnement temporaire dû à un plein d’essence de mauvaise qualité. Le coup de chaud est passé 🙂
Sydney, capitale économique de l’Australie, est une ville de 4,3 millions d’habitants, la plus importante en terme de population. Elle est comme la majorité des grandes villes en Australie constitué d’un CBD (Central Business District ou quartier des affaires) avec une multitudes de suburbs (ou banlieues).
Notre arrivée coïncide avec le début de la Vivid qui est un festival de sons et lumières dans les principaux quartiers de la ville pendant 3 semaines. Les principaux points d’intérêts de la ville sont illuminés et des visiteurs de toute l’Australie viennent pour admirer ce spectacle. Nous passons la soirée sur les quais aux abords de l’Opéra, du Royal National Park et du Sydney Bridge pour en ressortir sous le charme. En effet, les animations au niveau de l’Opéra sont d’une beauté saisissante, en hommage à la culture aborigène.
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Nous continuons notre visite dans le centre-ville et nous nous joignons aux participants d’ une boite de nuit à ciel ouvert sans aucun son sauf si tu as un casque sur les oreilles. Le casque, fourni à l’entrée, permet de choisir entre 3 DJs par simple appui sur un bouton, modifiant la couleur émise par le casque, ce qui nous permet d’identifier les personnes qui écoutent les mêmes morceaux que nous et de se regrouper !! Vraiment excellent !!
Les jours suivants nous permettront de découvrir la ville sous le soleil, de flâner dans les nombreux centres commerciaux du centre-ville (dont le Victoria Market, ouvert en 1908), traverser à pied le Harbour Bridge afin d’avoir une vue sur l’Opéra et le CBD, et de finir nos soirées par différents spectacles de la Vivid. Nous déjeunons la plupart du temps dans des parcs au sein du centre-ville au milieu des Cacatoës et des Kookaburra (cet oiseau a un cri qui ressemble à un singe qui se marre, sympa comme ca sur le papier mais beaucoup moins le matin au réveil :)).
Nous profitons du dernier étage de la Sky Tower pour admirer la vue panoramique sur Sydney. Nous avons un gros coup de coeur pour cette ville pleine de charme avec ses quartiers du 19eme siècle mais aussi pleine d’énergie dans ses quartiers modernes. Sydney est à mi-chemin entre ville moderne et ville verte et nous qui ne jurions que par New-York en terme de grosse ville, nous lui avons trouvé une sérieuse concurrente.
Notre dernière journée à Sydney nous permettra de visiter l’Opéra et de connaître son histoire. En 1955, la sélection du dossier d’architecture s’est effectué sur plus de 200 propositions, au profit d’un architecte danois Jørn Utzon. Voici comment il a présenté son œuvre : « Au lieu de faire une forme carrée, j’ai fait une sculpture. J’ai voulu que cette forme soit un peu une chose vivante, que lorsque vous passez devant, il se passe toujours quelque chose, vous n’êtes jamais fatigué de la regarder se détachant sur les nuages, jouant avec le soleil ». La construction a démarré mais de nombreux procédés d’ingénierie ont dû être créés pour pouvoir tenir les exigences de la structure, notamment le fait de ne pas laisser apparaître de quelconques servitudes (climatisations, électricité, etc…) ou d’éléments de maintien des voûtes. La toiture est composée de 1 056 006 tuiles de céramique blanche, qui ont la particularité de nuancer les couleurs de blanc en fonction du soleil et d’être auto-nettoyantes. Suite aux nombreux dépassements de budget et aux divergences avec le pouvoir en place (dû à un changement de gouvernement), l’architecte du projet a été démis de ses fonctions en 1965 mais les équipes en place ont essayé de garder au maximum son esprit dans la suite du chantier. Ce n’est qu’en 1973 et après une levée de fonds publiques, que la construction de l’Opéra s’achève et l’inauguration a lieu en présence d’Elisabeth II (pour rappel, l’Australie appartient au Commonwealth d’Angleterre). Jørn Utzon ne verra jamais son œuvre achevé mais sera nommé à partir de 1999, architecte principal de l’édifice, et il déléguera la majorité des travaux de rénovation à son fils, depuis son Danemark natal. Il mourra en 2008, peu après que l’Opéra de Sydney ait été consacré au patrimoine mondial par l’UNESCO.
Nous finissons notre après-midi par une balade le long des quais et profitons du soleil avant de continuer notre remontée de la côte Est.
