NZ – Ile du Sud, le long de la côte Est

Le mercredi 16 mars, nous voici sur l’île du Sud après 3 longues heures de ferry, et oui c’est long, surtout quand on a le mal de mer ! Le lendemain matin, on commence par une petite rando de 12km sur le Queens Charlotte Walk dans les Marlborougs Sounds. On ne fera pas toute la randonnée, car celle-ci fait 71 km, mais juste la première partie, les paysages sont très jolis et nous avons une belle vue sur le bras de mer depuis la péninsule.

Après cet échauffement, nous nous dirigeons vers Kaikoura le long de la Cote Est. Sur la route, on s’arrête à Ohau Stream pour voir la nurserie naturelle des bébés phoques. Les seals pups (en anglais) naissent au mois de décembre et leurs mères les laissent la journée à l’abri dans la rivière menant à une cascade à 200m de là pendant qu’elles chassent en mer et le soir venu, les mères et leurs petits se retrouvent sur le rivage ou dans la rivière pour la tétée!  Nous remontons le long de la rivière et voyons les petits jouer entre eux 🙂 So cute! Ils sont environ une vingtaine de petits dans cette rivière passant leurs journées à s’amuser et nous pouvons les approcher à 2 mètres sans que cela les dérange dans leurs jeux et ils sont même curieux des humains.

Le lendemain, nous nous promenons sur la Kaikoura Peninsula Highway sur 12km pour approcher les phoques, adultes cette fois-ci, et on peut dire que leur activité principale me convient bien : ils feignassent toute la journée sur la plage au soleil ! La présence des humains ne les dérange pas du tout dans leur sieste et ils sont installés un peu partout sur le rivage et sur les rochers. Nous devons même faire attention où nous marchons car certains phoques sont couchés au milieu de la plage et leurs pelages marron se confondent aux algues.

La promenade qui suit est tout aussi sympa car nous pouvons admirer les paysages sur la baie et ses alentours.

L’activité principale des phoques nous a donné une idée, et si on feignassait aussi ! 🙂 Évidemment, on va pas s installer dans les algues le long de la mer, on a pas envie de sentir le phoque non plus mais plutôt dans des bains thermaux à 36, 38 ou 40° degrés. Et à Hamner Springs nous trouvons notre bonheur! C’est une station thermale avec un complexe de piscines extérieures remplies d’eaux thermales de différentes compositions et de températures différentes. Parfait pour détendre nos muscles des quelques randonnées effectuées.

Nous prenons ensuite la route vers Christchurch, la 2ème plus grande ville de Nouvelle Zélande située au milieu de la côte Est. Son centre- ville fut dévasté par 2 tremblements de terre en 2011 et sa vue nous fait penser à une ville d’après guerre car il y a encore des immeubles effondrés et beaucoup d’autres sont en reconstruction. Les magasins du centre ville sont dans des algécos en attendant la fin de la reconstruction des bâtiments.

Nous nous dirigeons vers la péninsule de Banks à l’Est de Christchurch sur une route tortueuse avec des vues superbes sur les montagnes et la mer. Et nous arrivons à notre gros coup de cœur : Akaroa et ses environs ! Nous nous sentons tout de suite à l’aise dans ce village et son atmosphère nous fait penser à la France. Et en nous y promenant, nous sommes surpris de voir plusieurs magasins avec des fanions français et des devantures au couleur du drapeau français. Tiens ? N’y aurait-il pas des fans de la France sur ce bout de péninsule ? Et oui, nous apprenons par l’office de tourisme qu’Akaroa est une ancienne colonie française ! Tout s’explique!

Nous cherchons un endroit pour dormir et nous trouvons notre bonheur dans une ancienne ferme aménagée en camping en haut d’une montagne. La vue est vraiment somptueuse et on tombe amoureux de ce petit coin de paradis. Nous qui devons y passer une après-midi, nous y passerons 2 jours 🙂 Quelques randonnées nous permettent d’admirer le bras de mer du Pacifique entourée par les montagnes.

Au petit matin, nous partons en zodiac pour la sortie dauphins !! Habillés de combinaisons (oui l’eau est froide quand même :)), nous allons au delà de l’embouchure du bras de mer en espérant croiser le chemin des dauphins Hector également connus comme les dauphins de la Nouvelle-Zélande car endémiques à cette île. Nous voyons moult phoques et pingouins mais le dauphin sait se faire désirer! J’ai bien cru que j allais rentrer toute penaude au camp sans en avoir vu un seul mais ouf à la fin de la sortie en mer, ILS sont arrivés 🙂 Un puis deux puis trois nous rejoignent et nagent avec le bateau. Ils repartent puis reviennent jouer le long du bateau plusieurs fois. Nous n’avons pas pu nager avec eux car ils partaient une fois le moteur arrêté et revenaient lorsque le bateau redémarrait mais c’est pas grave, on les a vus de tout prêt et surtout en liberté. Une petite vidéo pour illustrer notre rencontre 🙂

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C’est quand même beau de les voir en liberté, aller et venir à leur guise, sans être enfermés entre 4 planches de verre. Les delphinarium en les privant de leur liberté enlève toute cette magie mais l’aberrance d’enfermer ces animaux dans des bassins pour satisfaire notre curiosité n’est plus à démontrer…

Toute belle chose a une fin et après ces 2 jours dans ce petit coin de paradis, nous reprenons la route le long de la coté Est. Nous nous rendons par la suite le long des lacs Tekapo et Pukaki situés au centre de l’île avec vue sur le Mont Cook, point culminant de Nouvelle Zélande à 3724 m. Et nous avons de la chance car il fait très beau et la couleur bleue réputée du lac Pukaki agrémente la vue sur la chaîne des Alpes dont fait partie le Mont Cook. Superbe!

C’est tellement beau qu’on décide d’aller voir ce Mont Cook de plus prés et de faire la randonnée « Hooker Valley » qui nous amène au lac formé par la fonte du glacier du Mont Cook.

Retour sur la côte Est avec la traversée de la ville d’Oamaru avec son beau centre-ville d’architecture victorienne et ses bâtiments en pierre calcaire blanche. Cette ville a beaucoup de charme contrairement aux autres villes traversées.  Et ces quelques magasins de décors théâtraux et ses « oeuvres d’art » lui confèrent un style vintage.

Ce qui nous amène aux manchots ! Et oui ! Oamaru est la capitale du manchot et on peut voir ces petites bêtes à différents endroits dans les environs. Nous choisissons d’aller au Moeraki’s lighthouse pour les apercevoir a la tombée de la nuit lorsqu’ils rentrent de leur journée de pêche. Bah oui faut pas louper l’heure de l’apéro ! Nous en verrons deux, des yellow eyed penguins au milieu des colonies de phoques en pleine activité de … sieste évidemment!

Arrêt aux Moeraki’s Boulders, rochers énigmatiques le long de la plage aux différentes légendes: d’origine extraterrestre ou œufs de dinosaures inconnus… Mais en fait la réalité est plus terre à terre, il s’agit de dépôts de calcites autour de noyaux de boue fossilisée et l’érosion depuis 60 millions d’années leur aurait donné cette forme sphérique.

Toujours sur la côte Est, on traverse la ville de Dunedin et on visite le château Oleston ayant appartenu à une famille de négociants du XX ème siècle. Et c’était du tout confort pour l’époque avec un Frigidaire, téléphone intérieur dans la maison, billard et cuisinière à gaz (en 1905 !).

Et Dunedin est aussi connue pour avoir la rue la plus pentue du monde : « la Baldwin Street ». Cette rue a une pente moyenne de 20% et passe de 30 mètres d’altitude à 100 mètres à son sommet en 350 mètres de longueur. Mais les derniers 161 mètres ont un dénivelé de 47 mètres, ce qui procure une pente de 30%! Et le jeu consiste pour certains d’y monter et d’y descendre avec leur voiture! Une bonne façon de tester tes freins ! Mais sur ce coup là, on n’a pas été joueurs avec notre van !

Puis, nous traversons l’île du sud en direction de la Côte Ouest pour découvrir le Fjordland et le Milford Sounds.

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