NZ – Ile du Sud – De la montagne à la mer

Le Vendredi 25 Mars, nous démarrons la journée à 7h30 pour rejoindre le Milford Sounds qui est un fjord connu pour ses paysages sublimes et ses cascades magnifiques. Après une route de 2h30, nous prenons le bateau pour une croisière de 2h qui nous permet d’admirer l’ensemble du fjord jusqu’à l’embouchure sur la mer. La route du retour nous permet de s’arrêter à des points de vues très originaux : les Mirror Lakes dans lesquels les montagnes se reflètent ainsi que les lacs Te Anau et Manapouri qui sont constitués d’une eau bleue turquoise.

Le lendemain, nous prenons la route en direction de Queenstown à travers la chaîne des Alpilles néo-zélandaises qui ressemble trait pour trait à des paysages de moyennes montagnes françaises (monts, montagnes, vaches, moutons, petits villages). L’arrivée au lac Waikatipu sous un beau ciel bleu est le premier beau moment d’une longue série : eau bleue à perte de vue, entourée de montagnes et une route qui serpente tout le long du lac jusqu’à Queenstown sur 50 km. Pour ceux qui aiment rouler le long des routes costales (et j’en suis), la Nouvelle-Zélande est vraiment un paradis.

Nous arrivons à Queenstown, un Samedi de week-end de Pâques, autant dire que la ville, d’ordinaire déjà bien peuplée, est blindée de monde (touristes étrangers comme locaux). Queenstown est une station de ski l’hiver (20km de piste pour information :)) et qui propose des activités à sensations fortes l’été sur le lac (jetboating, parapente, chute libre, jet-ski). Nous avons passé l’après-midi à nous balader dans la ville qui a un petit coté Chamonix avec ses rues piétonnes, ses boutiques et ses restaurants. Notre estomac n’était pas en reste car nous avons déniché un glacier nommé Patagonia Chocolates pour lequel nous avons véritablement fondu (désolé… :)) : glaces artisanales, chocolats, cheesecakes, de quoi y rester trèèèès longtemps.

En fin d’après-midi, le temps étant au beau fixe, nous avons pris le téléphérique pour avoir une vue panoramique sur la vallée et profiter de l’attraction de la ville : la luge d’été ! Assis dans un gros bac en plastique avec pour seul frein, un gros morceau de caoutchouc, nous dévalons une piste de 2 km suffisamment large pour faire passer 3 luges et permettant d’admirer l’ensemble du panorama à vive allure.

Retour dans la station avec un p’tit creux, nous allons chez notre glacier préféré goûter leurs cheesecakes. Et là ! Là ! Un orgasme gustatif ! Pour des amoureux du cheesecake que nous sommes, le cheesecake aux fruits de la passion est à tomber par terre et se classe tout en haut de la liste de nos expériences culinaires. La soirée et la nuit sont assez difficiles car les températures commencent à descendre sous les 4°C la nuit et ça pique !

Nouvelle incursion dans Queenstown le lendemain, une fois de plus pour combler nos papilles, nous allons essayer le meilleur Burger de Nouvelle-Zélande : le FernsBurger. On nous avait parlé du restaurant comme d’une attraction et effectivement, c’en est une ! Ouvert de 8h à 5h du matin, il est surtout célèbre pour ses 50m de queue aux heures de pointe avant de pouvoir commander (juste commander !). Nous y arrivons assez tôt pour limiter le temps d’attente et nous en sortons avec 45 min d’attente commande et service compris. Au final, c’est effectivement un excellent burger, peut-être même le meilleur que l’on ait mangé (burger végétarien y compris) mais c’est surtout les frites qui nous impressionnent par leur croustillant et le peu de gras qu’elles contiennent (pour des frites de fast-food). Nous restons devant le lac à admirer la vue sublime et à écouter quelques artistes locaux venus jouer sur les bords du lac, en se relayant toutes les heures.

En route vers Wanaka, qui héberge un deuxième lac tout aussi joli. Quelques kilomètres avant d’arriver, nous croisons l’aéroport de Wanaka et arrivons en plein milieu d’un défilé aérien. Tout l’aéroport est occupé par cette manifestation qui se déroule comme un show à l’américaine : une trentaine d’avions de la seconde guerre mondiale sont au sol, du Mustang au Spitfire mais aussi un extrait de la flotte actuelle et historique de la NZ Air Force (Chasseurs DH115, Hélicoptères NH90, DC3 de la Royal New Zeland Air Force). Peu de personnes en font le tour, et pour cause, la majeure partie du show se trouve dans les airs, une dizaine d’avions font des chandelles, des tonneaux et des vrilles au dessus de nos têtes et viennent nous narguer en passant à quelques mètres de la piste. Le clou du spectacle (et le final) est le passage en rase-mottes des avions pour simuler une attaque sur un camp ennemi et la réplique des troupes au sol par des canons (factices bien évidemment, mais le réalisme est poussé jusqu’à l’épaisse fumée noire sortie des canons et la fumée sortant des moteurs comme s’ils avaient été touchés).

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Nous quittons le show en fin de journée pour arriver sur Wanaka qui ressemble effectivement à Queenstown mais en beaucoup plus familiale et avec moins d’attractions touristiques. Bon, pour ne pas perdre la main, on passe notre goûter au Patagonia Chocolates (parce qu’il y’en a un aussi à Wanaka) avec un bon chocolat chaud et de nouveau un cheesecake. Au passage, si on s’installe dans cette région pour y vivre, on devient obèse en moins de 6 mois ! Le van trouve naturellement sa place dans un camping sur les bords du lac, où nous marchons pendant plus d’une heure afin d’observer le coucher de soleil, magnifique également depuis ce lac.

Le lendemain, nous prévoyons une petite sortie aéronautique (oui parce que passer à coté d’un aéroport, sans faire un petit tour d’avion, ce serait gâcher cette licence de piloté privé pour laquelle je me suis tant investi). Et c’est dans l’après-midi que nous décollerons pour un survol des 2 lacs autour de Wanaka et des montagnes environnantes. En attendant la disponibilité de l’avion, nous allons nous essayer au tir au 22 Long Rifle avec des cibles à 20m, et c’est pour ainsi dire une franche partie de rigolade entre Sophie qui a clairement l’âme d’une snipeuse et moi qui essaye tant bien que mal de ne pas perdre la face.

Nous voici en fin d’après-midi à l’aéroport de Wanaka, je suis bien reçu par le président de l’aéroclub qui m’annonce que je serai en vol avec Dave sur un Cessna 172 de 180 HP. Bon, même si cela fait 3 mois que je n’ai pas piloté, c’est comme le vélo, ça ne s’oublie pas et le décollage se passe sans souci, je gère l’ensemble des commandes pendant que Dave assure la liaison avec la tour de contrôle (oui parce qu’il faut avouer que je comprends 1 mot sur 2). On monte peu à peu en altitude et nous arrive enfin cette vue sublime ! Whaou ! Le pied ! Au-dessus du lac Wanaka, d’un bleu turquoise, entouré de montagnes avec vue sur la chaîne du Mont Cook au loin et sur l’ensemble des Alpes du Sud (Les chaînes de montagnes s’appelle également Les Alpes). Le champ est complètement libre, aucun autre avion dans les parages, on navigue avec une vue à 180° tout ce qu’il y a de plus magnifique et avec quelques turbulences qui restent acceptables. Retour à l’aéroport après 35 minutes de vol, qui resteront gravés très longtemps dans notre mémoire.

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Le coin nous plaît, mais nous plaît vraiment, on décide donc de rester une journée de plus pour faire une randonnée de 6h le lendemain et avoir de nouveau une belle vue sur le lac Wanaka, cette fois depuis la montagne. On démarre en sortant un peu de la ville et là, on arrive sur une véritable « baveuse » : 8 km de montée raide (1200m de dénivelé positif), pas un instant de répit pour reposer les jambes sur du plat. Et la descente par la même chemin, ce sont les genoux qui ont été contents! C’est long, le chemin est assez accidenté et le temps est plutôt moyen mais la vue est très belle.

On est complètement rincé par cette randonnée et il nous faut un remontant : ce sera goûter au Patagonia Chocolates (quand j’vous disais qu’on allait finir gros en restant ici !). On prend ensuite la route pour rejoindre la côte Ouest, un tout petit peu avant la ville de Haast. Haast est connue pour être un repère à sandflies et tout ceux qui y sont passés nous en ont dépeint un tableau noir. Pour ceux qui ne connaissent pas, la sandfly est une bestiole qui ressemble à un moucheron avec les mêmes « qualités » qu’un moustique mais sans les défauts (le bruit). On le voit donc pas arriver, on ne l’entend pas, il vient nous piquer et nous sucer le sang (enfin comme d’hab, uniquement la femelle :)) sauf que les piqûres grattent assez intensément pendant 1 semaine. La nuit se passe finalement très tranquillement, sans une seule bestiole dans un petit camping avec une énorme cuisine dans un camp que nous avons pour nous tout seul ce soir-là.

Nous prenons la route assez tôt le lendemain pour commencer notre remontée de la côte Ouest en passant par le Mount Aspiring National Park. Plusieurs point d’intérêts nécessitent un arrêt voiture et des balades de 20 à 30 minutes. Au menu : cascades, Blue Pools avec des eaux transparentes, ponts suspendus.

Nous passons ensuite Haast pour rejoindre la ville de Fox Glacier qui avec Franz Joseph sont les 2 glaciers les plus courus pour les touristes notamment via des survols en hélicoptères. Nous empruntons le chemin qui mène jusqu’au Fox Glacier qui est sympathique mais pas non plus extraordinaire, tout comme le Franz Joseph (les glaciers ont énormément fondu depuis ces dernières années, et fin de l’été oblige, il sont dans un état très moyen). Ce qui est impressionnant par contre, c’est la proximité de ces glaciers avec la mer (moins de 10 km).

Nous continuons notre remontée vers le Nord en passant différentes villes le long de la côte. Hokitika, célèbre pour ses artisans tailleurs de pierre de Jade (dont l’extraction en NZ n’est autorisée qu’à des membres de tribus Maoris) et Shantytown, une ville reconstituée de l’époque des chercheurs d’or avec véritable train à vapeur du début du XXe siècle, ateliers de recherche d’or au tamis, cinéma d’époque, établis d’artisans d’époque. Vraiment top et divertissant!

Puis nous passons par Punakaiki et ses Pancakes Rocks, formés par l’érosion et les marées.

Nous quittons les chaînes de montagnes pour rejoindre les forêts et le Parc National de l’Abel Tasman qui borde la côte Nord de l’île du Sud, en étant accessibles qu’aux Water-Taxi, aux bateaux et aux kayaks.
La randonnée au sein du parc est une des plus belles que nous ayons faites : nous traversons successivement des plages magnifiques avec du sable blanc, le bush avec de la végétation tropicale et des forêts à perte de vue, le tout sous un grand ciel bleu !

On pourra dire que le changement de planning (nous devions partir en NZ en Juillet-Août) et le choix des dates se sera avéré payant tout le long car nous avons eu systématiquement du beau temps les jours où nous avons eu des sorties importantes (15 jours sur 18 dans l’île du Sud).
Nous prenons le ferry le lendemain matin à pontron-minet (embarquement à 7h ! Je vous laisse imaginer la tête de Chonchon au réveil à 5h45 :)) pour rejoindre l’île du Nord et profiter de notre dernière semaine en NZ.

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